Vertiges chez l'enfant
Chez l'enfant, les vertiges sont souvent méconnus. Un repérage rapide aide à éviter les erreurs d'interprétation (gastro-entérite, méningite…).
Vertiges chez l'enfant : pourquoi c'est parfois difficile à reconnaître ?
Les vertiges et troubles de l'équilibre chez l'enfant sont souvent mal interprétés, surtout chez le jeune enfant qui ne peut pas décrire précisément ce qu'il ressent.
Dans quelles situations penser à des vertiges ?
- Enfant qui marchait normalement et refuse brusquement de se mettre debout
- Chutes répétées sans raison apparente
- Vomissements soudains, avec ou sans douleurs abdominales
Dans ce contexte, les vertiges peuvent faire partie des diagnostics à évoquer, notamment face à une suspicion de gastro-entérite ou de méningite.
Ce que l'on vérifie en consultation
Otoscope (oreille)
Otoscope : inspection du conduit auditif et du tympan
Examen oto-neuro-vestibulaire
- Recherche de signes de déficit vestibulaire périphérique
- Recherche de signes neurologiques centraux
Apprécier l'audition (tests simples)
- Voix chuchotée à 30 cm
- Désignation d'images/dessins
- Réactions à des jouets sonores ou à des bruits
Signes typiques d'un trouble vestibulaire "périphérique"
Le vestibule (oreille interne) aide à l'équilibre. Certains signes orientent vers une atteinte périphérique.
- Tendance à pencher ou chuter toujours du même côté (marche / piétinement sur support mou)
- Nystagmus : mouvement involontaire des yeux (phase lente + phase rapide)
La direction du nystagmus est donnée par la phase rapide.
Important
L'absence de nystagmus à l'œil nu n'élimine pas une atteinte vestibulaire périphérique.
Le nystagmus périphérique peut être inhibé par la fixation visuelle.
Lunettes de Frenzel / vidéoscopie
- Lunettes de Frenzel : vision floue (verres > 20 dioptries) pour inhiber la fixation
- Ou lunettes de vidéoscopie pour mieux observer
Les examens complémentaires les plus fréquents
Les premiers examens demandés sont souvent ORL spécialisés + ophtalmologiques.
Bilan ORL spécialisé
- Bilan auditif
- Épreuves vestibulaires
Bilan ophtalmologique
- Recherche d'anomalies de réfraction (myopie, hypermétropie, astigmatisme)
- Recherche de troubles de convergence (orthoptiste)
Ces examens permettent souvent d'identifier les principales causes de vertiges chez l'enfant.
Quand le bilan ORL est normal : les causes fréquentes
Équivalent migraineux (≈ 25%)
- Céphalées 15 minutes à plusieurs heures
- Vertiges associés ou alternants
- Photophobie fréquente
- Nausées / vomissements possibles
- Examen neurologique normal
- Bilan audiovestibulaire normal
Souvent favorisé par des troubles ophtalmologiques méconnus.
Vertiges paroxystiques bénins idiopathiques (≈ 20%)
- Vertiges brefs moins de 10 minutes
- Bien tolérés
- Sans douleur
- Sans signe neurologique
- Sans atteinte audiovestibulaire
- Jamais invalidants
- Âge typique : 2 à 4 ans
- Disparaissent spontanément en 6 mois à 1 an
Origine ophtalmologique (≈ 15–20%)
- Troubles de la réfraction ou défaut de convergence
- Peuvent donner vertiges + nausées
- Parfois associés à céphalées
- Souvent en fin de journée / à l'école / après lecture, ordinateur ou jeux vidéo prolongés
Ces troubles sont de plus en plus fréquents dès 4–5 ans, en lien avec le surmenage visuel lié aux écrans.
Mini-test clinique : On peut suspecter un défaut de convergence si un œil converge mal lorsqu'un petit dessin est rapproché à 10 cm de la racine du nez.
Amélioration possible après lunettes (réfraction) ou rééducation orthoptique (convergence).
Aucun de ces trois diagnostics ne nécessite d'imagerie.
Quand l'oreille interne est touchée : causes possibles
Névrite vestibulaire virale
Atteinte vestibulaire en contexte viral
Labyrinthite infectieuse
- Souvent pendant une otite moyenne aiguë
- Fièvre fréquente
- Surdité de perception ou mixte possible
Névrites + labyrinthites ≈ 5% des vertiges chez l'enfant.
Malformations de l'oreille interne (≈ 2%)
- Risque lié aux variations de pression des liquides de l'oreille interne
- Exemples : Mondini, élargissement de l'aqueduc du vestibule, communication élargie cochlée/conduit auditif interne
- Déclenchées par un traumatisme parfois minime
- Souvent : surdité associée
- Imagerie nécessaire pour confirmer
Deux situations où l'imagerie est prioritaire
Signes neurologiques centraux
Si l'examen retrouve des signes neurologiques centraux évoquant un processus expansif de la fosse postérieure, l'urgence est l'imagerie cérébrale (scanner ou IRM).
C'est rare : 1 à 5% des vertiges de l'enfant.
Checklist examen neurologique
Traumatisme crânien + suspicion fracture du rocher
Même un traumatisme léger peut compter
Signes évocateurs
- Otorragie / hémotympan / perforation tympanique
- Hématome mastoïdien
- Otorrhée ou rhinorrhée de liquide cérébrospinal
- Hypoacousie ou acouphènes
- Paralysie faciale
Le bilan audiovestibulaire est nécessaire, mais l'urgence est la tomodensitométrie des rochers.
Pourquoi agir vite ?
- Certains signes au scanner sont fugaces : air dans le labyrinthe visible seulement ≈ 48 h
- Risque de conséquences graves sans chirurgie rapide : cophose, déficit vestibulaire définitif, méningite bactérienne
Concrètement, comment avance le bilan ?
On commence souvent par un examen clinique complet, puis les bilans ORL et ophtalmologiques. L'imagerie est réservée à certains contextes (signes neurologiques centraux, traumatisme avec suspicion fracture, malformation suspectée).
Quand consulter rapidement ou en urgence ?
Consulter rapidement
- Chutes répétées
- Refus brutal de marcher ou se mettre debout
- Vertiges récurrents
- Symptômes en fin de journée après écrans/lecture
- Céphalées avec photophobie + vertiges
Urgence
- Signes neurologiques centraux récents et permanents
- Traumatisme crânien avec otorragie, hémotympan, otorrhée/rhinorrhée de LCR, paralysie faciale, hypoacousie brutale
- Vomissements intenses avec ataxie importante
Bilan adapté et prise en charge
Un bilan ORL adapté permet de distinguer les causes fréquentes et bénignes des situations nécessitant une prise en charge urgente.
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