Plongée sous-marine et problèmes d'oreilles : ce qu'il faut savoir

Vous adorez la plongée sous-marine ? Vos oreilles sont particulièrement sensibles aux changements de pression. Ce guide pratique vous explique simplement les risques, comment les éviter, et quoi faire en cas de problème.

Pourquoi vos oreilles sont-elles vulnérables en plongée ?

Sous l'eau, la pression augmente très rapidement. Vos oreilles doivent constamment s'adapter à ces changements. Deux types de problèmes peuvent survenir :

• Les barotraumatismes : Quand vos oreilles n'arrivent pas à équilibrer la pression (comme dans un avion, mais en plus intense)
• Les accidents de décompression : Quand des bulles de gaz se forment dans votre corps à la remontée

Le problème le plus fréquent : la douleur à l'oreille moyenne

Cela arrive à 1 à 2 plongeurs sur 100. C'est généralement sans gravité si vous réagissez correctement.

Quand cela arrive-t-il ?

• Toujours à la descente
• Quand vous n'arrivez pas à « décompresser » vos oreilles
• Si vous descendez trop vite sans équilibrer

Pourquoi ça vous arrive ?

• Vous êtes un peu enrhumé ou avez le nez bouché
• Vous avez une otite ou sinusite
• Vous êtes débutant et oubliez de « décompresser » assez tôt
• Vous faites du yo-yo (monter/descendre rapidement)

Quels sont les signes ?

• Douleur dans l'oreille
• Sensation d'oreille bouchée
• Vous entendez moins bien
• Sifflements ou bourdonnements
• Parfois un petit vertige passager
• Dans les cas graves : saignement de l'oreille

Comment soulager et guérir ?

Le secret : soigner les oreilles par le nez !

• Utiliser des sprays nasaux décongestionnants (demandez conseil à votre pharmacien)
• Faire des inhalations de vapeur
• Ne surtout pas replonger avant guérison complète
• Consulter un ORL si ça ne s'améliore pas rapidement

Comment l'éviter ?

• NE PLONGEZ JAMAIS si vous êtes enrhumé et que vous n'arrivez pas à « décompresser » vos oreilles à la surface
• Commencez à équilibrer vos oreilles dès que votre tête est sous l'eau
• Si vous sentez une gêne à la descente, arrêtez-vous ou remontez de quelques mètres
• Descendez lentement, surtout les premiers mètres
• Apprenez les bonnes techniques d'équilibration (votre moniteur peut vous aider)
• Méfiez-vous des sprays décongestionnants avant la plongée : leur effet peut cesser sous l'eau !

Le problème plus rare mais grave : l'oreille interne touchée

Cela arrive à moins de 10% des accidents d'oreille en plongée, mais c'est beaucoup plus sérieux car votre audition et votre équilibre peuvent être touchés durablement.

Comment ça arrive ?

• Quand vous « décompressez » trop fort ou trop tard à la descente
• La pression peut provoquer une micro-fissure dans l'oreille interne

Les signes d'alerte

• Sifflements aigus soudains dans l'oreille
• Perte d'audition (sons étouffés ou déformés)
• Vertiges (sensation que tout tourne)

L'accident de décompression : quand des bulles se forment

À la remontée, si vous remontez trop vite ou ne respectez pas les paliers, des bulles de gaz peuvent se former dans votre corps, y compris dans l'oreille interne.

Qui est à risque ?

• Les personnes avec un « trou dans le cœur » (foramen ovale perméable) : 80% des cas !
• Ceux qui font des plongées yo-yo ou des plongées répétées
• Ceux qui remontent trop rapidement

Les signes

Pendant la remontée ou dans l'heure qui suit (80% des cas) :

• Grands vertiges (plus fréquent que les problèmes d'audition)
• Nausées, vomissements
• Perte d'équilibre
• Parfois surdité
• Touche plus souvent l'oreille droite (4 fois sur 5)

Le traitement en caisson hyperbare

Dans le caisson, vous respirerez de l'oxygène pur sous pression. Cela permet de :

• Réduire la taille des bulles
• Mieux oxygéner vos tissus
• Accélérer l'élimination des gaz dissous
• Protéger vos cellules nerveuses

Le traitement dure généralement plusieurs heures et peut nécessiter plusieurs séances.

Comment faire la différence entre les deux problèmes graves ?

Les règles d'or pour plonger en sécurité

Numéros d'urgence

Ce qu'il faut retenir

• Les problèmes d'oreilles en plongée sont fréquents mais souvent évitables
• La plupart du temps, c'est bénin si vous réagissez bien
• Ne plongez JAMAIS enrhumé
• Équilibrez vos oreilles dès le début de la descente et régulièrement
• En cas de vertiges ou perte d'audition : c'est une urgence médicale
• Un traitement rapide peut éviter des séquelles permanentes
• Dans le doute, consultez toujours